(Il
y a 40 ans, le 1er mai 1977, c’était l’ordination épiscopale de
monseigneur Jean-Claude Bouchard comme évêque de Pala. Nous revenons sur la
cérémonie grâce à un article de la revue « Chrétiens au Tchad aujourd’hui »,
n° 15, août-septembre 1977. L’article était de l’abbé Yves Jausions)
Le 1er mai 1977 était un jour de joie pour
tous les chrétiens des communautés du Mayo-Kebbi. En effet, c’était l’ordination
épiscopale de Monseigneur Jean-Claude Bouchard, évêque de Pala.
En juin 1975, Monseigneur DUPONT donnait sa démission.
Depuis près de deux ans, le diocèse était administré par le Père Sergent. Après
cette longue attente, on comprend la joie de tous les chrétiens du Moyo-Kebbi.
Monseigneur Jean-Claude BOUCHARD est né le 29 septembre
1940 au Québec (Canada) d’une famille de cultivateur : il est le second d’une
famille de sept enfants, il a trois frères et trois sœurs.
Après être entré chez les Oblats de Marie-Immaculée, il
est venu au Tchad à Moulkou, de 1963 à 1965, comme directeur de l’école.
Ensuite, il est allé à Rome préparer sa licence de philosophie et de théologie.
Ordonné prêtre le 30 août 1969, il revient à Guélendeng où il apprend le massa.
Enfin, le 26 février, le Pape Paul VI le choisit comme évêque de Pala.
En ce 1er mai, les chrétiens sont venus de
tout le diocèse, ils se groupent par ethnie près de la cathédrale. Il y a là
Mgr Dalmais, archevêque de N’Djamena, Mgr Belzile et Mgr Gaumain de Moundou,
Mgr Véniat de Sarh, Mgr Dupont, l’ancien évêque de Pala. Sont venus également
Mgr Charpenet, de Yagoua, Mgr de Bernon de Maroua, et Mgr Pasquier de Garoua ;
enfin Monseigneur N’DAYEN, archevêque de Bangui, accompagné du Délégué
apostolique et des évêques de Bosangoa et de Pointe Noire.
On commence par présenter le nouvel évêque et on lit la
lettre de Paul VI nommant Monseigneur Jean-Claude BOUCHARD, pasteur de toutes
les communautés du diocèse. Ensuite les différentes communautés du Mayo-Kebbi
sont appelées à donner leur témoignage.
Après que chaque ethnie se soit présentée commence la
liturgie de la Parole. Les différents groupes de langues se dispersent sous les
arbres. Pour les francophones, c’est Mgr Gaumain, ancien évêque de Moundou,
redevenu le Père Samuel, qui donne l’homélie :
« Dieu n’est pas partial, puisqu’il est le Sauveur
de tous les hommes, comme nous le montre le livre des Actes, où Pierre baptise
le centurion Corneille. Après sa résurrection, Jésus donne à Pierre le soin de
guider le peuple des croyants. Quant aux Apôtres, ils ne laissent pas Pierre
aller seul à la pêche : « Nous y allons avec toi ; Nous avons
tous à proclamer l’amour du Père et la fraternité des hommes ».
Alors c’est la consécration épiscopale. Mgr N’DAYEN
encourage son jeune frère : « La tâche sera lourde, mais vous aurez
la joie de travailler à la suite de Pierre ». Puis, c’est l’interrogation « Voulez-vous
annoncer la Bonne Nouvelle de l’Amour de Dieu ? Oui, je le veux ».
Après avoir invoqué les Saints, Mgr N’DAYEN, le
consécrateur principal, impose les mains sur la tête de l’élu, signe
traditionnel du don de l’Esprit Saint, source de tout ministère ; il pose
encore l’Evangile sur la tête du nouvel évêque en demandant Dieu de lui donner
son Esprit. Puis le nouvel évêque reçoit l’anneau, la mitre et la crosse ou
bâton du berger et s’asseoit au fauteuil. Tous les évêques et ses amis viennent
l’embrasser et le féliciter. Pendant le sacrifice, la foule des chrétiens prie
pour le nouvel évêque et chaque groupe ethnique dit sa joie par des chants.
A la fin de la messe, Mgr Jean-Claude BOUCHARD remercie
tous ceux qui sont là. Il s’adresse en particulier aux autorités tchadiennes
présentes pour leur dire au nom du personnel missionnaire son profond respect
et son grand désir de servir le pays et de collaborer au progrès réel du Tchad.
La parole de Dieu rassemble tous les hommes dans la fraternité sans distinction
de races ; elle enseigne que tous les hommes sont enfants de Dieu et donne
à tout homme, même le plus petit, la possibilité de se développer ; il
nous purifie de notre mal.
Il remercie Mgr DUPONT, qui, après le Père JOUNAUX, Préfet
Apostolique, a favorisé dans la liberté le travail des équipes. Il remercie
aussi le Père SERGENT qui a assuré l’intérim. Enfin, il remercie le Seigneur. « Mais
là, les mots ne peuvent exprimer ce que nous avons dans le cœur.
Il nous reste à nous, les chrétiens du Tchad, le devoir
de prier pour le nouvel évêque. Nous pouvons le faire en nous servant de la
belle prière dite au moment de l’ordination :
« Seigneur notre Dieu, Toi qui es notre Guide et le
Pasteur de tous les fidèles, regarde avec bonté ton serviteur Jean-Claude.
Accorde-lui de se dévouer par la parole et par l’exemple à ceux dont il a reçu
la charge pour entrer dans la vie éternelle avec le troupeau que tu lui as
confié ».
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