L’homme qui épousa la femme-éléphant (par Pascal Djimoguinan)

(Dans l’anthropologie Sara, au sud du Tchad, tout comme chez de nombreux peuples en Afrique, la distance entre les différents êtres n’est pas très grande. Il est courant de parler d’animaux qui se transforment en êtres humains, des plantes qui prennent une forme humaine. Il est également question de certains hommes qui, forts d’un certain savoir ésotérique, se transforment en animaux. Nous donnons ici un conte qui véhicule cette idée d’animaux qui se transforment en êtres humains.)

            Des éléphants allèrent se laver dans la rivière. Ils enlevèrent leurs peaux, devinrent des humains et prirent leur bain en devisant allègrement.

            Survint un homme, c’était un chasseur. Lorsqu’il vit les peaux d’éléphants, il prit celle d’une jeune fille, très belle et la cacha dans un buisson puis se cacha lui-même et attendit.

            Lorsque les éléphants finirent de prendre leur bain, ils sortirent et reprirent leurs peaux. La jeune fille chercha en vain la sienne. Ses compagnons partirent en laissant la pauvre désespérée. Celle-ci continuait de chercher sa peau sur la rive.

            Le chasseur sortit de sa cachette et feignit l’innocence. Il demanda à la fille ce qu’elle cherchait. Celle-ci lui répondit : « J’ai perdu quelque chose ». Il lui proposa d’aller avec lui au village. Ils y allèrent et le chasseur construisit pour elle une grande case qu’il entoura de palissade de secco. Le chasseur épousa la jeune fille et ils eurent beaucoup d’enfants.

            Le chasseur avait caché la peau d’éléphant dans son grenier à mil. Un jour, alors que le mil du grenier était presque fini, alors que le mari était au champ, la femme envoya les enfants au grenier chercher un peu de mil pour la boule. Les enfants virent au fond du grenier presque vide quelque chose de bizarre ? C’était… vous l’avez sans doute deviné : une peau d’éléphant. Ils firent part de leur étonnement à leur mère. Celle-ci leur dit : « Laissez-moi voir ! » Quand elle aperçut la peau d’éléphant, elle ne put retenir sa joie car elle avait reconnu sa peau. Elle la retira du grenier, l’étendit par terre, puis la revêtit et elle redevint un gros éléphant.

            Elle se mit à marcher, à tourner autour de ses enfants, à casser les arbres en poussant des barrissements. Elle se rendit au champ où se trouvait son mari. Elle l’emporta et laissa à sa place le « tar », une plante magique qui prit la forme du cadavre de son mari. Les compagnons du chasseur enterrèrent le cadavre. Depuis ce jour, les enfants de la femme prirent comme totem l’éléphant.